Apprendre la photosynthèse et la respiration cellulaire comme deux chapitres distincts double l'effort de mémorisation et passe à côté de l'essentiel. Ce sont deux images inversées, qui tiennent dans un seul tableau comparatif.
Entrées : la photosynthèse utilise CO₂ et H₂O ; la respiration utilise le glucose (C₆H₁₂O₆) et O₂.
Sorties : la photosynthèse produit du glucose et O₂ ; la respiration produit CO₂ et H₂O. Oui, au niveau du bilan, ce sont exactement les réactions inverses.
Localisation : la photosynthèse a lieu dans les chloroplastes (phase photochimique sur les membranes des thylakoïdes ; cycle de Calvin dans le stroma). La respiration aérobie a lieu dans les mitochondries (la glycolyse se déroule en réalité dans le cytoplasme ; le cycle de Krebs dans la matrice ; la phosphorylation oxydative sur la membrane interne).
Les sujets interrogent souvent sur des situations où un seul des deux processus fonctionne (une plante à l'obscurité, ou une cellule animale). Une fois la comparaison tenue dans une seule image, ces questions se règlent en une étape.