Vu de l’étranger, le gaokao impressionne autant par son organisation que par ses enjeux. Depuis 2003, il commence chaque année le 7 juin. Les épreuves communes occupent les 7 et 8 ; dans les provinces du nouveau gaokao, les matières à option se prolongent souvent jusqu’au 9 ou au 10 juin, selon le calendrier provincial.
Les sujets sont traités comme des documents confidentiels. Ils sont imprimés dans des conditions sécurisées, transportés sous escorte et conservés jusqu’à l’épreuve dans des salles fermées et surveillées par vidéo. L’ouverture des enveloppes se fait devant témoins, juste avant le début de l’épreuve.
La lutte contre la fraude est encadrée par la loi. Depuis l’amendement IX du Code pénal, entré en vigueur fin 2015, l’organisation de la triche lors d’examens nationaux prévus par la loi constitue une infraction pénale, tout comme la fourniture de sujets ou de réponses. Pour un candidat, la triche peut entraîner l’annulation de toutes les épreuves de l’année et des sanctions pour les années suivantes, selon les textes en vigueur.
À l’entrée des centres, les contrôles ressemblent à ceux d’un aéroport : vérification de la convocation et de la pièce d’identité, souvent reconnaissance faciale, détecteurs de métaux. Pendant les épreuves, des équipes surveillent les fréquences radio pour repérer les oreillettes et émetteurs. Les règles exactes, par exemple le type de montre autorisé, sont fixées localement.
Les villes s’adaptent aussi. Dans de nombreuses localités, les chantiers bruyants sont suspendus près des centres d’examen, la circulation est réorganisée et les klaxons sont proscrits aux abords. Des chauffeurs de taxi bénévoles proposent parfois de conduire gratuitement les candidats. Ces mesures dépendent des municipalités et varient d’une année à l’autre.
Pour le candidat, la leçon est simple : tout ce qui relève de la logistique doit être réglé à l’avance. Repérer son centre la veille, préparer convocation et pièce d’identité, connaître la liste des objets autorisés. Le site propose un article dédié à cette liste minimale pour l’édition française.